До появления европейцев в Индийском океане пиратство наносило малый ущерб местной торговле . Пираты грабили только корабли, приближающиеся близко к берегу. Никогда пираты Персидского залива не появлялись у Австралии, и малайские морские разбойники не стремились к берегам Африки. Это было «каботажное» пиратство. Можно сказать, что пиратство относилось к разряду неизбежных неудобств долгого пути. Именно таковы были малайские пираты, описанные в 13 веке Марко Поло .

 Средиземное море еще со времен древности служило очагом морского разбоя. Но если в Средние века с упадком кораблестроения и мореходства пираты почти исчезли, то к концу пятнадцатого века здесь возник мощный центр пиратства. Разбойники, вошедшие в историю под именем варварийских пиратов, в течение трех столетий препятствовали средиземноморской навигации и торговле.

 Благодаря выгодному расположению у морских ворот Европы, Португалия была первой европейской страной , пославшей корабли в Индийский океан, и первые португальские мореплаватели одновременно стали первыми пиратами Индийского океана .

 В первой половине семнадцатого века Голландия стала одной из крупнейших морских держав. В 1620-1640 годах ее корсары контролировали Карибское море, где знаменитый Пит Хейн в 1628 году захватил испанскую «серебряную» флотилию .

 Корсарские рейды в средние века были составной частью англо-французской политики в Ла-Манше, однако по-настоящему французы стали использовать корсаров только в шестнадцатом веке. В 1554 году Франсуа Леклерк разграбил испанские владения на Эспаньоле и Пуэрто-Рико , после чего захватил Сантьяго-де-Куба и, на следующий год, Гавану. Восемнадцать дней французы хозяйничали в городе и, уходя, сожгли его . Период французского господства в Карибском море длился 30 лет. Когда Франция заключила с Испанией мир в Шато-Камбрези, корсары, оставшиеся в Вест-Индии, превратились в обыкновенных пиратов или нанялись на службу к англичанам и голландцам.

 Несмотря на то, что английские пираты на протяжение многих веков разбойничали в Ла-Манше и прилегающих к нему водах, основная история английского пиратства связана с эпохой колониальных войн. Она может быть разделена на три этапа. Первый приходится на конец шестнадцатого века - время первых англо-испанских столкновений; второй - на конец семнадцатого начало восемнадцатого века, а третий продолжался вплоть до искоренения пиратства в середине девятнадцатого .

 Несмотря на то, что английские пираты на протяжение многих веков разбойничали в Ла-Манше и прилегающих к нему водах, основная история английского пиратства связана с эпохой колониальных войн. Она может быть разделена на три этапа. Первый приходится на конец шестнадцатого века - время первых англо-испанских столкновений; второй - на конец семнадцатого начало восемнадцатого века, а третий продолжался вплоть до искоренения пиратства в середине девятнадцатого .

  Русская история хранит имена людей, которых мы сегодня можем назвать пиратами, таких как Степан Тимофеевич Разин или полковник Беневский. Однако Россия в течении долгих веков не была морской державой, не имея выхода к морю и никогда не была пиратским государством, наподобие Англии или Португалии. Тем не менее, российские государи прибегали к помощи корсаров во время войн. Так, известно, что в период войны с Литвой Иван Грозный создал корсарскую флотилию для нарушения торговли между Литвой, Швецией и Польшей. Она базировалась в портах датского острова Борнхольм. Действия пиратов были весьма успешны: за один только 1570 год ими было захвачено двадцать два торговых судна с ценными грузами. В конце концов датский король приказал арестовать русских корсаров, когда они находились на своей базе .

 Вероятно, первыми настоящими морскими пиратами были финикийцы, старейшие и лучшие из древних мореплавателей. Позже пиратами стали и греки, о чем содержаться многочисленные упоминания у Гомера.

 Существует несколько версий происхождения слова «флибустьер». Согласно одной из них, оно происходить от голландского «флибьютор» - «вольный добытчик», согласно другому - от английского «free boater» - «вольный корабел». Флибустьерами называют пиратов, действовавших в Карибском море в период колониальных войн семнадцатого века .